Com isso, sobe para dois o número de unidades de conservação da natureza atingidas pela poluição no Maranhão. Ao total, 12 unidades já registraram pontos poluídos por óleo de acordo com Instituto Brasileiro de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).

A poluição também foi registrada na região dos Lençóis Maranhenses, nos municípios de Santo Amaro do Maranhão, Barreirinhas e Araioses. Em Alcântara, uma tartaruga foi encontrada por banhistas na Praia de Itatinga completamente coberta de óleo, foi tratada e devolvida ao mar. Já em Araioses, uma outra tartaruga foi encontrada morta.

A poluição ameaça a pesca de mais de 4 mil pessoas que vivem na região e podem afetar a vida de animais marinhos, como o peixe-boi (Trichechus manatus), que está na lista de espécies ameaçadas.

O peixe-boi marinho foi, durante muito tempo, apenas uma lembrança na vida dos moradores mais antigos da região, conta Fonseca. Mas, do ano passado para cá, já houve dois relatos destes animais na região: primeiro, dois espécimes foram vistos em uma parte da reserva; depois, um casal e um filhote em outra área.

A reserva é formada por 15 ilhas, tem 185 mil hectares e foi delimitada em 2004 para preservar os modos de vida da população tradicional e garantir o uso sustentável dos recursos.

Mais de 90% dos manguezais de Cururupu estão preservados. A presença do óleo representa um risco à biodiversidade deste ambiente, já que é praticamente impossível remover o óleo do mangue, de acordo com Maria Christina Araújo, oceanógrafa da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN).